Следующий рейд мы совершили только через неделю, когда наш строгий одноухий наставник все же решил, что мы готовы к предстоящим схваткам и перестал брюзжать, критикуя действия каждого члена команды.

Тактика в целом осталась та же самая, но с некоторыми нововведениями. Семен в ультимативной форме потребовал потратить тысячу монет из общака на маскирующий артефакт. Глеб конечно пытался возражать, но безрезультатно и в конце концов сдался, выделив нужную сумму. Семен оказался прав на все сто — данная покупка позволила мне спокойно кастовать кольцо силы, не опасаясь преждевременного обнаружения.

После применения высшего заклинания я, как правило отходил в сторону и давал возможность остальным членам команды выполнять почти всю грязную работу. И такое разделение труда меня вполне устраивало. К тому же это позволяло мне в случае необходимости приходить на помощь тому или иному члену команды, хотя требовалось это крайне редко.

Во второе посещение каменного мира нас ждало небольшое разочарование: если в первый раз живая гора, можно сказать, сама пришла к Магомеду, то теперь нам пришлось хорошенько побегать. В пределах видимости нужных нам целей просто не нашлось, и мы почти два часа бродили по пустынной местности в поисках добычи. В итоге нам все-таки повезло, и мы нашли то, что искали.

Второй неудачей в этот день стал тот факт, что гора оказалась совсем небольшой. В высоту она едва достигала десяти метров, да и свиты почти не имела.

Разумеется, с этакой “малютки” мы получили совсем небольшой кристалл, который ушел всего за три тысячи монет. С другой стороны, рейд получился безопасным и не особо трудным. Нам даже напрягаться не пришлось, выбивая свиту, которая практически полностью состояла из не доросших сколопендр, разлетающихся на куски после одного хорошего удара.

Началась рутинная работа. Два-три раза в неделю мы тренировались, затем отправлялись в рейд. Иногда удачно иногда нет. Из семи вылазок только пять оказались результативными, при этом в четырех из них нам попались не очень большие особи и лишь однажды удалось найти такого же гиганта, что и в самый первый раз. В среднем с одного монстра мы получали около девятисот монет каждый, что полностью удовлетворяло всем нашим потребностям.

За прошедшее время мы вполне притерлись друг к другу. Семен, несмотря на свои загоны по поводу безопасности, в обычное время оказался вполне адекватным человеком, хотя и не очень болтливым. Порой от него нельзя было услышать лишней фразы за весь день, а все разговоры сводились, только к тренировкам, оружию и тактикам борьбы с монстрами.

Легче всего было общаться с Марго. Ее невозможно было обидеть неуместной шуткой или случайной фразой. С другой стороны, девушка тоже за словами особо не следила и от нее легко можно было услышать что-нибудь типа: “Леха, ты когда от бабы своей едешь, хотя бы переодевайся, а то ее духами весь офис провонял”.

В целом все шло просто замечательно. Появившиеся деньги серьезно облегчили мое существование. Я обновил защитное снаряжение, купив себе довольно дорогой комплект за три тысячи. Он конечно слегка уступал прежней броне и не имел привязки к кольцу, но зато был целым и имел свой генератор физической защиты.

Алебарда, доставшаяся от сопротивления, меня полностью устраивала и менять ее на что-либо другое я не собирался, несмотря на постоянные попытки Семена перетащить меня в лагерь любителей мечей.

Часть денег я потратил на то, чтобы переехать из квартиры, в которой прожил последние годы в более приличное место обитания. Естественно, тоже съемное — на покупку недвижимости я еще не накопил. А вот на что я действительно потратился — это автомобиль. Ну надоело мне пользоваться услугами такси. Да и постоянно просить Глеба подвезти меня на тренировочную базу уже надоело.

Так что теперь на парковке меня ожидал трехлетний полноприводный кроссовер. Который я приобрел при помощи популярной в наше время услуги автоподбора.

Вопрос с расширением магического арсенала пришлось отложить немного на потом. Имеющиеся в наличии денег все же не хватало на приобретение обучающих книг, да и услуги учителей стоили достаточно дорого. К тому же этот вопрос пока не горел, для текущих нужд, имеющихся в моем распоряжении заклинаний, было вполне достаточно. Но в любом случае, я планировал заняться магией, когда накоплю достаточно средств.

Помимо этого, я не оставлял попытки объединить силы двух источников и мне это даже частично удалось. Темная и светлая энергия свободно откликались на зов и у меня уже даже получалось сконцентрировать их в обеих руках одновременно. Причем в левой накапливалась темная, а в правой — светлая сила. Видимо происходило это на подсознательном уровне.

К сожалению, каждая попытка работать с двумя источниками приводила к тому, что я мог выпасть из реальности не на один час. Приходилось ставить будильник, который давал понять, что пора заканчивать с экспериментами. Почему так происходит, я не смог разобраться. Складывалось ощущение, что время просто ускоряло свой бег.

Напитать знаки сразу двумя типами энергии не получалось. Я легко накачивал сформированное заклинание одним типом маны, но стоило только сменить полярность, как магическая печать начинала разрушаться. Видимо не были они рассчитаны на нестандартную работу. А жаль, получить нечто новое из уже известного — всегда интересно, пусть и не всегда безопасно.

Несмотря на неудачи, я все же не терял надежды, что однажды мне все-таки удастся объединить силу двух источников.

Хороший выдался месяц, и наступившая весна только способствовала хорошему настроению. Первые недели выдались на удивление теплыми и в городе стоял устойчивый плюс, радуя нас капелью и тающим снегом. Ну и вездесущей грязью, куда же без нее, но такие мелочи не могли испортить мне настроение.

Близилось восьмое марта, которое запомнилось мне словами Марго. Она прямо всем заявила, что если хоть кто-нибудь ее поздравит с этим праздником, то она потом где-нибудь этого несчастного пристрелит. В феврале она нас кстати тоже не поздравила.

День шел за днем и мне уже начало казаться, что наконец в моей жизни наступила стабильная светлая полоса, но увы.

Неприятности начались со звонка Глеба. Хотя поначалу никто не мог подумать, что будущие события сулят мне серьезные неприятности. Мы как раз завершили очередной рейд и решили сделать небольшой перерыв. Как сказала Марго “пора потратить бабки”. К моему удивлению с данным высказыванием согласились все. Семен заявил, что давно хотел обновить снаряжение, ну а Глеб намекнул, что собирается отправится в мир Трех лун — аналог Лас-Вегаса только в куда большем масштабе, и оттянутся там так, что его запомнят надолго. Меня кстати Глеб тоже звал с собой, но, как я уже говорил, денег у меня осталось не так много, чтобы тратить их на развлечения.

Все члены команды разъехались кто куда. И внезапный звонок Глеба меня откровенно удивил.

В этот момент я находился в съемной квартире, которую арендовал пару недель назад. От предыдущего моего места обитания она сильно отличалась, естественно в лучшую сторону. Не то, чтобы я остро нуждался в увеличении жилплощади, но, как уже говорил, приводить девушку в квартиру, где ремонт проводился чуть ли не до моего рождения, было некомфортно. Так что я обратился к риелторам, которые за несколько дней подыскали мне пусть дорогой, но очень приятный вариант в новом доме.

Первое что мне понравилось — подземный паркинг. Во времена студенчества, когда в моем распоряжении был шедевр отечественного автопрома — Ваз-2109, найти по вечерам свободное место, где оставить машину, было сродни квесту. Приходилось кружить вокруг дома едва ли не час, чтобы приткнуть куда-нибудь автомобиль. И сейчас, возможность свободно припарковаться, не потратив при этом кучу времени и нервов, была встречена мной с восторгом.

Помимо этого, арендованная квартира отличалась качественным ремонтом, двумя большими светлыми комнатами и, что немаловажно, полным набором необходимой для меня мебели и оборудования. Тут даже посудомоечная машина присутствовала, которой до этого я ни разу не пользовался.